Verzonken kosten zijn kosten die al gemaakt zijn voor een specifieke investering en niet meer kunnen worden terugverdiend als de investering wordt stopgezet. De kosten kunnen op geen enkele andere manier dan met de specifieke investering worden terugverdiend.
Stel dat een onderneming al één miljard heeft geïnvesteerd in specifieke machines die alleen gebruikt kunnen worden voor de ontwikkeling van een speciaal product. De kosten kunnen niet meer worden terugverdiend als de investering wordt stopgezet (er zijn geen andere gebruiksmogelijkheden). Als er tijdens dit project getwijfeld wordt om door te gaan moet er naar de toekomstige opbrengsten en kosten gekeken worden, in plaats van naar de verzonken kosten.
