De jaarrekening is onderdeel van het jaarverslag en bestaat uit drie financiële overzichten: de balans, een resultatenrekening (of winst- en verliesrekening) en een liquiditeitsoverzicht. De onderneming geeft bij elk van de drie financiële overzichten een uitgebreide toelichting.
Externe jaarrekening
Besloten en naamloze vennootschappen moeten jaarlijks hun jaarrekening deponeren (indienen) bij de Kamer van Koophandel. De financiële informatie van een onderneming is beschikbaar voor iedereen die daarin geïnteresseerd is. Hiermee legt de onderneming verantwoording af aan de aandeelhouders en andere belanghebbenden (stakeholders) zoals banken, leveranciers, klanten en werknemers. De externe jaarrekening wordt in elk geval één keer per jaar opgesteld, maar soms ook vaker.
Interne jaarrekening
Het management van de onderneming gebruikt de informatie uit de interne jaarrekening om de onderneming te kunnen sturen. De interne jaarrekening wordt regelmatig opgesteld en is vaak veel uitgebreider dan de externe jaarrekening, bijvoorbeeld met cijfers per product, vestiging of regio
De jaarrekening is, samen met de accountantsverklaring en het bestuursverslag, onderdeel van het jaarverslag:
