Kosten van onderzoek en ontwikkeling is een vorm van immateriële vaste activa waarbij de uitgaven aan de ontwikkeling van een nieuw product op de balans worden gezet en (door middel van afschrijvingen) worden uitgesmeerd over de tijd.
Ondernemingen geven regelmatig veel geld uit aan het ontwikkelen van een nieuw product (of dienst). Er wordt vaak gesproken 'research & development' (R&D) of 'onderzoek en ontwikkeling':
De uitkomsten van de ontwikkelfase kunnen grote waarde voor de onderneming hebben en mogen / moeten daarom op de balans worden gezet als immateriële vaste activa. We zeggen ook wel dat de uitgaven aan ontwikkeling geactiveerd worden op de balans. Vervolgens wordt er afgeschreven op deze nieuwe balanspost. Op deze manier worden de (grote) uitgaven aan ontwikkeling uitgesmeerd over de tijd.
Let op: de onderzoeksuitgaven mogen niet geactiveerd worden op de balans. Toch wordt op de balans bij de immateriële vaste activa vaak gesproken van 'kosten van onderzoek en ontwikkeling'.